Klassens primus Juletjka har utsetts att på skolavslutningen hålla elevernas svartstal till lärarna. Dessa väntar sig naturligtvis ett väluppfostrat tack för de kunskaper de förmedlat till eleverna. I stället får de bland annat höra att skolan lärt Juletjka allt utom självständigt tänkande och att veta vad hon vill med sitt liv. Hennes tal ger anledning till upprörd diskussion bland lärarna. Och sex av eleverna tillbringar natten i det fria och säger varandra sanningar. Romanen bidrar till att nyansera den bild av ett väloljat skolsystem som Sovjetunionen så gärna visar upp.